Cómo Evitar que el Concreto se Agriete Durante el Secado

El agrietamiento durante el secado es una de las patologías más frecuentes del concreto y, en la mayoría de los casos, se puede prevenir. Conocer las causas y aplicar las medidas correctas en el momento oportuno marca la diferencia entre una superficie sana y una fisurada.

Introducción

El concreto es el material de construcción más utilizado en el mundo, pero también uno de los más susceptibles al agrietamiento durante sus primeras horas y días de vida. Las fisuras que aparecen mientras el material todavía está curando -o en las semanas siguientes- rara vez son un problema estructural grave por sí mismas, pero abren la puerta a problemas mayores: ingreso de agua, corrosión del acero de refuerzo, deterioro progresivo y pérdida de durabilidad.

En Colombia, donde las temperaturas pueden ser altas en muchas regiones, los vientos secos son frecuentes y la humedad relativa varía considerablemente de una zona a otra, el concreto está sometido a condiciones que favorecen la retracción y, con ella, el agrietamiento. La NSR-10 establece requisitos técnicos para el diseño de mezclas y para los procesos de curado, y las Normas Técnicas Colombianas complementan estos criterios con especificaciones sobre materiales y procedimientos.

Este artículo te explicará por qué se agrieta el concreto durante el secado, cuáles son los factores que influyen, qué medidas se pueden tomar para prevenirlo y cómo ejecutar correctamente el curado para que la estructura desarrolle su resistencia y durabilidad sin fisuras prematuras.

Por qué se agrieta el concreto durante el secado

El concreto no se agrieta porque sí. Se agrieta porque está sometido a tensiones internas que superan su capacidad de deformarse sin romperse. Durante el proceso de secado y curado, esas tensiones provienen de varios fenómenos que actúan de forma simultánea.

Retracción plástica

Ocurre en las primeras horas después de la colocación, cuando el concreto todavía está fresco. El agua se evapora desde la superficie más rápido de lo que el agua interna puede ascender para reemplazarla. Esa pérdida desigual genera tensiones que, si el concreto no tiene la capacidad de deformarse, producen fisuras. Este tipo de agrietamiento es especialmente frecuente en losas y pavimentos expuestos al sol y al viento.

Retracción por secado

A medida que el concreto endurecido pierde humedad lentamente, su volumen se reduce. Si esa reducción se ve restringida por el refuerzo, por la base o por elementos adyacentes, aparecen tensiones de tracción que fisuran el material. Este tipo de retracción ocurre durante semanas o meses y es una de las causas más comunes de fisuras en muros y losas.

Asentamiento plástico

Mientras el concreto está fresco, los sólidos más pesados -agregados y cemento- tienden a precipitarse hacia el fondo. Si ese movimiento se ve restringido por el acero de refuerzo o por los encofrados, se generan fisuras sobre las barras. Este fenómeno es más frecuente en elementos con poco recubrimiento o con mezclas con exceso de agua.

Gradientes térmicos

El cemento genera calor durante su hidratación. En elementos masivos, la temperatura interna puede ser considerablemente mayor que la superficial. Esa diferencia genera tensiones internas que pueden fisurar el concreto. En elementos delgados, en cambio, el problema suele ser la diferencia entre la temperatura del concreto y la del ambiente, especialmente si se coloca en horas de mucho calor y luego baja la temperatura.

Restricciones externas

Cuando el concreto se coloca sobre una base rígida -un terreno compactado, una losa existente, un muro- su movimiento natural se ve restringido. Esa restricción genera tensiones que se acumulan y terminan fisurando el material si no se prevén juntas de contracción o elementos que absorban el movimiento.

Factores que influyen en el agrietamiento

No todas las mezclas se agrietan igual ni en las mismas condiciones. Existen factores que determinan la mayor o menor probabilidad de fisuración.

Relación agua-cemento: Una mezcla con exceso de agua es más propensa a la retracción y al asentamiento plástico. Cuanto mayor sea la cantidad de agua, mayor será la porosidad del concreto y menor su resistencia.

Tipo y cantidad de cemento: Los cementos con mayor finura y mayor contenido de álcalis generan más calor de hidratación y mayor retracción. La cantidad de cemento por metro cúbico también influye: a mayor contenido de cemento, mayor retracción.

Agregados: Los agregados de buena calidad, bien gradados y con baja absorción, reducen la demanda de agua y mejoran la trabajabilidad de la mezcla, lo que disminuye el riesgo de fisuración.

Condiciones ambientales: La temperatura, la humedad relativa y la velocidad del viento determinan la velocidad de evaporación. A mayor temperatura, menor humedad y mayor viento, mayor riesgo de retracción plástica.

Temperatura del concreto: El concreto colocado a temperaturas elevadas tiene mayor riesgo de agrietamiento porque la evaporación es más rápida y la hidratación del cemento se acelera.

Curado: Un curado deficiente es una de las causas más frecuentes de agrietamiento. Sin humedad suficiente, el concreto no desarrolla su resistencia y queda más vulnerable a la retracción.

Medidas de prevención durante el diseño de la mezcla

La prevención del agrietamiento comienza antes de colocar el concreto. Una mezcla bien diseñada es la primera línea de defensa.

Reducir la relación agua-cemento: Sin sacrificar la trabajabilidad, se debe usar la menor cantidad de agua posible. Los aditivos plastificantes y superplastificantes permiten reducir el agua sin perder manejabilidad.

Usar aditivos reductores de la retracción: Existen productos específicos que reducen la retracción por secado y, con ella, el riesgo de fisuración.

Incorporar fibras: Las fibras de polipropileno, nylon o acero mejoran la capacidad del concreto para resistir las tensiones de tracción durante las primeras horas, cuando el material aún es vulnerable.

Seleccionar agregados adecuados: Los agregados deben cumplir con las especificaciones de las NTC 174 y NTC 174-1, y preferiblemente tener un tamaño máximo que permita una buena trabajabilidad con poca agua.

Controlar la temperatura de la mezcla: En climas cálidos, se puede usar hielo en lugar de agua, enfriar los agregados o programar la colocación para las horas de menor temperatura.

Medidas de prevención durante la colocación

El momento de la colocación es determinante. Las decisiones que se toman en obra tienen un impacto directo sobre el comportamiento del concreto.

No agregar agua en obra: Agregar agua a la mezcla para facilitar la colocación aumenta la relación agua-cemento, reduce la resistencia y aumenta la retracción. Es una práctica frecuente y una de las principales causas de agrietamiento.

Vibrar correctamente: El vibrado debe ser suficiente para eliminar las burbujas de aire y compactar la mezcla, pero sin excederse, porque el exceso de vibración provoca segregación.

Evitar la colocación en horas de máximo calor: Si es posible, programar la colocación para las primeras horas de la mañana o al final de la tarde, cuando la temperatura es más baja y la evaporación es menor.

Preparar la base: La base debe estar húmeda y compactada antes de colocar el concreto. Una base seca absorbe el agua de la mezcla y acelera la retracción.

Instalar juntas de contracción: Las juntas controlan dónde se agrieta el concreto. Deben ubicarse en los puntos previstos por el diseño, cortarse a la profundidad adecuada y sellarse con materiales flexibles.

Medidas de prevención durante el curado

El curado es la etapa más crítica para prevenir el agrietamiento. Consiste en mantener el concreto húmedo y a una temperatura adecuada durante el tiempo necesario para que desarrolle su resistencia.

Métodos de curado

Curado húmedo: Consiste en mantener la superficie del concreto húmeda mediante riego periódico, arpilleras húmedas, plásticos o geotextiles. Es el método más efectivo para garantizar la hidratación del cemento.

Curado con compuestos químicos: Se aplican membranas de curado que forman una película que impide la evaporación del agua. Son prácticos cuando no se puede mantener la superficie húmeda de forma continua.

Curado con vapor: Se usa en elementos prefabricados o en obras industriales. Acelera el desarrollo de la resistencia y reduce la retracción.

Curado con agua a presión o inundación: Se usa en losas y pavimentos. Consiste en mantener una lámina de agua sobre la superficie durante el tiempo de curado.

Tiempo de curado

El tiempo mínimo de curado depende del tipo de cemento, de las condiciones ambientales y de los requisitos de la obra. Como referencia, se recomienda un mínimo de 7 días para concretos convencionales y de 14 días cuando se usan cementos con adiciones o cuando se requieren resistencias elevadas. En climas cálidos y secos, el tiempo debe ser mayor.

La NSR-10 y las NTC establecen criterios específicos según el tipo de elemento y su exposición.

Precauciones durante el curado

Evitar el secado rápido: No exponer el concreto al sol directo ni al viento durante las primeras horas. Si es necesario, usar protectores o rociar agua con frecuencia.

Mantener la temperatura adecuada: El concreto no debe enfriarse demasiado rápido. Si la temperatura ambiente es baja, se deben usar mantas o aislantes.

No interrumpir el curado: Una vez iniciado, el curado debe mantenerse de forma continua. Interrumpirlo genera gradientes que favorecen el agrietamiento.

Errores frecuentes que provocan agrietamiento

• Agregar agua en obra. Aumenta la relación agua-cemento y acelera la retracción.
• Curar por menos tiempo del necesario. El concreto no alcanza la resistencia de diseño.
• No instalar juntas de contracción. El concreto se agrieta de forma aleatoria.
• Colocar concreto sobre bases secas. La base absorbe el agua y genera tensiones.
• Exponer el concreto al sol y al viento durante las primeras horas. Favorece la retracción plástica.
• Vibrar en exceso. Provoca segregación y debilita la mezcla.
• No proteger el concreto después de colocado. La lluvia, el sol o el viento pueden dañarlo.
• Ignorar las condiciones climáticas. Colocar concreto en condiciones extremas sin tomar precauciones.

Marco normativo en Colombia

En Colombia, el diseño y la ejecución del concreto están regulados por varias normas.

La NSR-10 establece los requisitos de diseño y construcción de estructuras de concreto. En su Título C adopta criterios del ACI 318 y regula aspectos como la relación agua-cemento, el refuerzo mínimo, el recubrimiento y los requisitos de durabilidad.

La NTC 5551 (Durabilidad de Estructuras de Concreto en Colombia) establece criterios para evaluar y controlar el agrietamiento causado por cargas, deformaciones o efectos térmicos, y hace énfasis en la importancia del curado oportuno.

La NTC 722 describe el ensayo de tracción indirecta para medir la resistencia a la tracción del concreto, propiedad directamente relacionada con su tendencia a agrietarse.

La NTC 2871 regula los ensayos de resistencia a flexión, y la NTC 3318 establece los requisitos para la elaboración y el curado de especímenes de concreto en obra.

Otras normas aplicables incluyen las NTC 174 y 174-1 sobre agregados, y la NTC 121 sobre cemento Portland.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo debe curarse el concreto para evitar grietas?

El tiempo mínimo recomendado es de 7 días para concretos convencionales y de 14 días cuando se usan cementos con adiciones o cuando se requieren resistencias elevadas. En condiciones de alta temperatura o viento, el tiempo debe ser mayor. Lo importante es mantener el concreto húmedo de forma continua durante todo ese período.

¿Por qué se agrieta el concreto durante el secado?

Las causas más frecuentes son la retracción plástica, la retracción por secado, el asentamiento plástico, los gradientes térmicos y las restricciones externas. Todas se pueden prevenir o controlar con un diseño de mezcla adecuado, una buena ejecución y un curado correcto.

¿Qué diferencia hay entre retracción plástica y retracción por secado?

La retracción plástica ocurre en las primeras horas, cuando el concreto está fresco y pierde agua por evaporación superficial. La retracción por secado ocurre a largo plazo, a medida que el concreto endurecido continúa perdiendo humedad lentamente. Ambas generan fisuras, pero en momentos distintos y con patrones diferentes.

¿Sirve agregar más cemento para evitar grietas?

No necesariamente. Un mayor contenido de cemento aumenta el calor de hidratación y la retracción, lo que puede aumentar el riesgo de agrietamiento. Lo más importante es mantener una relación agua-cemento adecuada y curar correctamente.

¿Se puede colocar concreto en días calurosos?

Sí, pero con precauciones. Se recomienda programar la colocación para las horas de menor temperatura, usar aditivos retardantes, enfriar los materiales, mantener la base húmeda y curar de inmediato. En condiciones extremas, puede ser necesario usar hielo o programar la colocación nocturna.

¿Qué se puede hacer si el concreto ya se agrietó?

Depende de la causa y la gravedad. Las fisuras capilares superficiales pueden sellarse con morteros o resinas. Las grietas profundas o activas requieren evaluación por un profesional para determinar si hay un problema estructural. En cualquier caso, lo primero es identificar la causa para evitar que el problema se repita.

¿Qué normativa colombiana regula el curado del concreto?

La NSR-10, la NTC 5551, la NTC 3318 y la NTC 2871 establecen criterios técnicos para el curado y el control del agrietamiento. Estas normas complementan las especificaciones del ACI adoptadas por el reglamento colombiano.

Conclusión

El agrietamiento del concreto durante el secado es un fenómeno prevenible. Con un diseño de mezcla adecuado, una colocación cuidadosa y un curado correcto, la mayoría de las fisuras que aparecen en las primeras horas o semanas se pueden evitar. La clave está en actuar antes de que el problema se manifieste, no después.

La retracción plástica, la retracción por secado, el asentamiento y los gradientes térmicos son fenómenos naturales del material, pero su impacto se puede controlar con medidas concretas: reducir la relación agua-cemento, usar aditivos y fibras, instalar juntas de contracción, evitar la colocación en horas de máximo calor, mantener la base húmeda y, sobre todo, curar el concreto con constancia y durante el tiempo necesario.

En CONSTRUCTORA LENCOVA S.A.S. contamos con experiencia técnica en construcción, estructuras en concreto, obras civiles y proyectos de construcción. Si estás planeando una obra y quieres asegurarte de que el concreto se ejecute con los criterios técnicos que evitan el agrietamiento prematuro, un equipo profesional puede ayudarte a diseñar la mezcla, planificar la colocación y supervisar el curado. Prevenir las fisuras es siempre más económico que repararlas.